Una semanita fue el tiempo que estuvimos por tierras escocesas. La llegada fue fría, por el recibimiento de la señorita de la agencia de alquiler de coche y por la rasca que pegaba (principios de septiembre, pero parecía noviembre catalán… bueno, no es actual noviembre, si no el que se supone que tendría que hacer, ya me entendéis). Toma de contacto con el coche (otro carril y esas cosas, ya sabéis) y hacia el primer B&B, en Prestwick. También primera toma de contacto con las pintas, con el inglés de allá (por así llamarlo) y con el cansancio. Los días siguientes ya fueron algo distintos: primero, porque a partir del tercer día se instaló un bonito anticiclón encima del país que subió las temperaturas y nos hizo ver la luz (nunca mejor dicho). Segundo, porque el país es precioso. Mejor dicho: PRECIOSO.

Resumiendo, la ruta fue:

-Día 01: Prestwick – Largs – Luss – Inveraray – Fort William
-02: Fort William – Mallaig (Skye) – Dunvegan – Nest Point – Portree
-03: Portree – Eilean Donan – Fort August – Drumnadrochit – Inverness
-04: Inverness – Culloden – Pitlochry – Kirriemuir
-05: Kirriemuir – Stirling – Edimburgo
-06-07-08: Edimburgo

El país me encantó. Los (¿las?) Highlands son maravillosos, todo montañísimas, ríos, cascadas, animales… El país está lleno de castillos, como el de Eilean Donan (el de Los Inmortales), lo que te transporta a otras épocas. De lo más bonito es la isla de Skye, 100% recomendada, pues los paisajes que se observan desde allí son únicos (y sus habitantes, es decir, la ovejas). Lo más decepcionante fue el Lago Ness, mitificado sin mucho sentido. Edimburgo es, simplemente, excepcional: una ciudad preciosa, que te acoje con los brazos abiertos, llena de callejuelas, lugares para perderse y mucha historia (las leyendas son de lo mejor); y que tiene una montaña, Holyrood Park, desde donde se ve toooda la capital y cercanías (digamos que si el día es claro, mejor que mejor). Y tampoco hay que olvidar las referencias a William Wallace (también conocido como Mel Gibson), como la villa de Stirling (bonitas vistas desde el monumento al héroe). En cualquier caso, perderse por el país, por los maravillosos pubs, por los pequeños pueblecitos, por las carreteras de cabras, por las tierras de las ovejas, es lo mejor que se puede hacer. El país me encantó. Un lugar precioso, para pasar una larga temporada y viajar con tranquilidad. Quién pudiera sentarse en alguna de las montañas, a ver valles y a reflexionar…

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La impresión que me llevo es bastante buena, me lo esperaba peor. El primer día nos cayó una tromba de agua de esas que te dejan “xop”, y me fui a dormir pensando que la ciudad era un rollo. Los dos días siguientes, acompañó el sol y cambió mi visión de la ciudad por completo. No es un lugar para pasar una semana, pero un par de días para ver las cuatro cosas importantes con calma no vienen mal.

Me quedo con la sensación de estar en la Grand Place, recomendada tanto de día como de noche (pese a los miles de turistas que hay a todas horas). Los edificios son preciosos, y le dan un aire muy especial. El Menneken Pis nada del otro mundo, aunque tuve la suerte de verlo desnudo y vestido (están celebrando el año de China o similar y uno de los días me lo encontré con un traje típico oriental), y el famoso Atomium, para verlo de paso. En cambio, me gustaron mucho los museos del Cómic (excelente, a ver si el de Barcelona es similar y,  sobre todo, más grande) y el recién estrenado de Magritte (pintor surrealista). El centro histórico no está mal, y la ciudad es una auténtica mezcla de culturas. Vamos, que cuando cogí el metro (con algunos vagones megaviejos) por primera vez (por cierto, no hay barreras, es decir, uno compra su billete pero no hay barreras que te impidan saltarse el proceso de pagar 1,70 euros), me llevé una impresión de “vigila tus cosas”… Pero nada, después ningún problema.

En resumen, fue una buena experiencia las visitas. La parte laboral… Bueno, la organización fue un auténtico caos, todo parecía improvisado, el edificio recién estrenado era un laberinto sin salida (ni wi-fi)… Al menos  la cena de gala no estuvo mal. Como dicen los de allá: “C’est Bruxelles”. Es decir: no te preguntes por qué ni pidas explicaciones. Si algo va mal, simplemente, es porque “es Bruselas”.

Os dejo con algunas fotos del viaje

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Todo lo bueno se termina, y mi viaje de vacaciones ha llegado a su fin. Mi viaje a Escocia e Irlanda ya es historia, y ahora sólo queda afrontar los días libres que me quedan antes de ponerme (de nuevo) a trabajar (el lunes).

Han sido unas muy buenas vacaciones. Una semanita por las maravillosas tierras escocesas, con unos paisajes preciosos y un tiempo que incluso acompañó. Luego, otra con más calma por Irlanda, esta vez centrándome la mayoría del tiempo en ver con calma Dublín y pasear, leer, sentarme, reflexionar.

Ahora, ya de vuelta, tengo unas cuantas (miles) de fotos por procesar, así que la tarea será árdua. Lo conseguiré, y dedicaré algunos posts a explicar el viaje con fotillos (hay algunas que han quedado muy bien). Me llevará mi tiempo, pero se intentará.

Además, retomaré algunos posts de vídeos curiosos, haré alguna reseña de libro (que ya toca) y quiero dedicar una entrada al mangaka Yoshito Usui, que nos dejó hace unos días (contaré un par de anécdotas personales de mi época de jovenzuelo de cuando Televisió de Catalunya (TVC) estaba sondeando comprar la serie). Se la merece por los buenos momentos que nos ha dado y por lo que ha significado Shin chan en estos lares. Además, tengo previsto un post sobre música y alguno sobre series de televisión, que han vuelto mis series favoritas… ¡Cuánto a escribir!

Poco a poco, estoy de vuelta al mundo real…

Cuando vuelva a casa ya haré un resumen de mi estancia por Escocia. Ahora estoy en Galway (Oeste de la República de Irlanda), y aquí me pasaré un par de días para luego ir hacia Dublín. Mañana si el tiempo acompaña iré a ver los Acantilados de Moher, que dicen que son una pasada. Después, el miércoles ya viajaré hacia Dublín donde las cosas espero que vayan a otro ritmo (el de la calma y la tranquilidad).

Y ahora a dormir, que el día ha sido larguísimo…

Han tardado unos cuantos años de nada, pero la alternancia en el poder ha llegado a Japón. Por primera vez desde la II Guerra Mundial, el Partido Demócrata de Japón (PDJ, centro-derecha) ganó las elecciones del pasado 27 de septiembre. Su líder, Yukio Hatoyama, derrotó al aspirante del Partido Liberal Democrático (PLD, derecha), Taro Aso. Una abultada victoria (308 a 119 escaños) con la que los japoneses quieren salir de una crisis iniciada hace ya prácticamente 20 años y de la que no se ve la luz al final del túnel.

Más allá de los análisis que ya habréis leído por todos lados, un par de datillos que se han conocido hace poco: la que será primera dama, Miyuki Hatoyama, ha saltado a la palestra no por sus dotes culinarias (tiene libros de cocina y ha presentado algún programa de televisión), sino porque en un libro publicado hace dos años aseguró que fue abducida por un ovni triangular y transportada al planeta Venus. “Era un lugar muy bonito, muy verde”, dijo.

Y vosotros os preguntaréis: la que se habrá liado, ¿no? Pues parece que todo lo contrario. Los japoneses, hartos de primeras damas sobrias y aburridas, se han tomado estas declaraciones con buen humor. Según las agencias de noticias, la sociedad asegura que estaba “harta” de las primeras damas aburridas y que “ya era hora” de que apareciera una primera dama con carácter. Interesante.

Habrá que seguir atentos a cómo evoluciona Japón cuando formen nuevo gobierno. Mientras, os dejo con una parodia de la televisión japonesa donde, al más puro estilo Polònia de TV-3, se imita al futuro primer ministro japonés.

Vía: Japan Probe

Visitamos todo lo visitable, a destacar el archiconocido Parque Vigeland (o parque de las estatuas desnudas); el Palacio Real (guardias reales simpáticos, ¡lo nunca visto!); la Karl Johans Gate (calle más famosa y de paso obligado… más que nada porque Oslo se podría resumir en dicha travesía); la fortaleza Akershus; el puerto; la Galería Nacional (gran El Grito, de Munch); los museos Vikingo, de Historia de Noruega (este muy muy recomendable, casas transportadas piedra a piedra), Fram y Kon-Tiki; un hotelito en medio de la montaña para deleitarnos con la vista aérea de la ciudad y la magnífica Opera (ganadora del Premio Mies van der Rohe 2009, el más prestigioso galardón de arquitectura). Este último fue, quizá, lo que más me gustó de todo… majestuoso es la palabra, quizá.

Resumiendo, el viaje valió la pena aunque los osleños/oslenses muy muy simpáticos no son. Es una ciudad bonita, pero de paso, y cara, muy cara. La más cara del mundo, dicen. Claro, que dicen que Tokyo es la segunda más cara del mundo… Y creedme, Tokyo es cuatro veces mínimo más barata que Oslo.

Os dejo con una galería de 15 fotos “destacadas”. En el futuro dedicaré algún post específico a más fotillos seleccionadas, que hay bastantes que me han gustado…

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Había un poco de todo: semiprofesionales, frikis, grupos de dos telediarios e incluso algunos no japoneses haciendo escucharse. La organización se escapa de mis manos, pero ningún grupo se molestaba entre sí, todos tocaban un rato y luego callaban y todos se respetaban mucho.

Yo me lo pasé muy bien con algunos grupos. Otros me dieron más miedo (no os perdáis las seguidoras de uno de mis vídeos), pero en general el nivel era bastante alto. La mayoría de grupos vendía sus CD, y me hice con el single de uno de los grupos por 300 yenes (2,5 euros): The Record Players.

Pero si un grupo tenía éxito, ese era Prime Addict (el que os decía del miedo). Había un par o tres de decenas de chicas cantando, bailando al ritmo de la música de este grupo. Yo me quedé de piedra… Eso sí, me lo pasé genial XD ¡Están locos!

Recomiendo a todos los que visiten la ciudad que se pasen (con tiempo) un domingo a mediodía por aquella zona. Yo, encima, pillé un festivalillo delante del estadio de Yoyogi, así que de 10

Hace un par de meses, mirando videos de la cancioncita de Ponyo en el acantilado, la última película de Hayao Miyazaki y el estudio Ghibli; di con un grupo de japonesitos jóvenes que cantaba la canción en cuestión a capella.

Ponyo, ponyo, sakana no ko…

Curioso vídeo, lo hacían bien. Parecía (era) un programa de televisión, así que me puse a investigar. El programa se llama Hamonepu, y es eso, una competición de grupos que cantan canciones a capella. Cuatro, cinco, seis (o muchos) chic@s que versionan canciones conocidas solo con sus cuerdas vocales: cada uno hace un instrumento o voz, y el resultado es… magnífico.

Todo empezó en el 2001, como parte de otro programa. Salieron grupos a cantar canciones a capella que gozaron de mucho éxito, así que se hicieron un par de ediciones especiales del concurso ese año y el siguiente. Cinco años más tarde, en el 2007, volvió un nuevo especial, y este 2008 ha habido dos ediciones más, la última en septiembre (lo que se aprende a través de Google, ¿eh?). De todas las ediciones han salido algunos grupos (supuestamente) famosos: Rag Fair, Baby Boo, AJI, Chin*Para.

Como la visión de los vídeos me pilló un par de semanas antes de ir a Japón, me apunté el nombre en mi lista de cosas a mirar, pues de cada especial sacaron algún CD. No iba a pagar 3.000 yenes (25 euros -leñes, sí que está caro el yen-) por algo así, está claro, pero miré en un par de tiendas de discos de segunda mano. En una, encontré un compacto (del segundo programa) a precio asequible: 320 yenes (2,7 euros). Lo fui a pagar y sorpresa, había descuento en todos los CD de… 200 yenes. Es decir, me costó 120 yenes (1 euro). ¡A este precio sí que compraría CD más a menudo!

En fin… que el CD tiene canciones chulas El día que vuelva, ¡buscaré más CD de Hamonepu!

Os dejo con algunos vídeos más (haced click en leer más), cortesía de Youtube, de las galas del concurso. Si queréis más, haced un buscad “hamonepu” o “ハモネプ”. Los señores Fuji TV copyright se han cargado muuuchos de los que había, pero aún quedan algunos…

Ese (dicen) invento español, la siesta, debería estar implantado en todas las jornadas laborales. Un ratillo para recuperar unas pocas fuerzas tras agotadoras horas de trabajo y la ñoña poscomida. Pero no, no suele pasar, solemos afrontar el periodo de producción máxima (al menos en mi caso) tras llenar el estómago y cuando las energías comienzan a flaquear.

En cualquier caso, no hay que olvidar (ni saltarse) los minidescansos, que son buenísimos (ni que sea levantarse para ir a la máquina del café). Y quien más sabe de minidescansos son esos seres orientales que se duermen en todos lados (es decir, los japoneses). Una de mis primeras fotos del viaje del año pasado al país del sol naciente fue precisamente a un ser durmiendo en la mesa de al lado mientras desayunábamos en el Mr. Donnuts. Primero fue curiosidad, luego uno se acostumbró a la estampa.

Japonés durmiendo en el Mr. Donnuts

Por cierto, lo del metro no es un mito: se sientan, se duermen, y se despiertan justo antes de su parada. Yo creo que se trata de una habilidad genética… A nosotros nos iría bastante bien… Al menos a los que vamos hechos polvo, como un servidor, todo el día. Descansaríamos un poquillo en los trayectos cortos, aunque lo mismo cuando nos despertáramos nos han robado hasta la ropa interior.

Os dejo con tres fotillos más de japoneses minidescansando. Uno durmiendo en un portal, y un par de niños, que no duermen pero mientras esperan que el semáforo se ponga en verde para cruzar la calle, recargan fuerzas. ¡Larga vida al descanso!

No es fácil. Los que habitualmente dormimos en la misma cama estamos acostumbrados al tacto de las sábanas, la comodidad del colchón, la forma y la altura de la almohada, el olor del lugar. Recrear ese espacio en otro lugar que no sea nuestra habitación es casi imposible, así que solo nos queda que las estancias más allá de nuestro humilde lecho quede amortiguada con elementos acogedores.

Hay hoteles que son lo más impersonal del mundo, lo que podríamos llamar el “efecto Ikea”. Es decir: todo igual, sensación de haberlo visto mil veces. Pasa en los mejores hoteles, que quede claro. Solo que en esto al menos hay algo de espacio, la ducha suele funcionar bien e incluso ponen albornoz. Pero sigue sin ser nuestra casa. Y encima, la tarjeta de crédito puede verse sustancialmente resentida. En los hoteles pequeños, el problema ya no es el efecto Ikea, sino el efecto… llamémosle pitufo: solo una persona de tal tamaño sería capaz de habitar allí.

Por suerte los hoteles, cuando uno viaja, suelen ser solo para dormir. Así que con poco basta. Pero oye, un consejo: evitar antros como el de mi última estancia en Tokio, a ser posible. Y más si venís de hoteles como el W Walkerhill de Seúl o el Grand Hyatt de Tokio, lo más de lo más, porque entonces el golpe es tremendo. En serio. Solo hay que mirar la comparativa de habitaciones para entenderlo…

Cabe decir también que si en un hotel he dormido bien en mi vida fue en Kioto, en verano de 2007. Aquello sí que era una maravilla: excelente trato, lugar precioso, precio muy decente, espacio, sencillo pero efectivo, almohada genial… ¡Qué tiempos aquellos! Lo bien que se estaba allí, lo bien que sentaba llegar al hotel después de largas jornadas de paseo, cenas en lugares de película… ¡Un saludo desde aquí para la gran (pequeña) señora del hotel y su gran acogida!

Hotel de Kioto, viaje 2007

Pero bueno, lo bueno que tiene dormir fuera de casa es que luego, cuando se vuelve al hogar, dulce hogar, el reencuentro es precioso… Nanit!